リーグ序盤から快進撃を続ける早稲田大は主力全員がシュートを武器として持ち、高確率なアウトサイドシュートはもちろん豊富な運動力でコートを駆け、対戦相手を翻弄する。強豪チームのディフェンスの壁を100点ゲームで次々に撃破する展開は、バスケットボールが点を取るスポーツだということを再認識させてくれる。
今年の４年生は１年次より主力としてプレーしてきた面々で個々の能力は高く、関東トーナメントや新人戦ではベスト８に入ってきた。一方、リーグ戦は不得意で２部落ちも経験するなど、ここまで山あり谷ありの大学バスケ生活を送ってきている。しかし年々タフさを増してきていたのも事実で、これまでの積み重ねが４年目にして花開いた。成長していく姿そのものが魅力である学生バスケットの面白さを、チームとして体現しているといえるだろう。
リーグ戦では主力全員がエース格といっていい数字を出しているが、中でも堀は13戦終了時点で得点２位にランクインし、１試合平均17.5点をマークしている。タフで40分走り回る走力や力強いドライブ、インサイドではリバウンドでも奮闘。またスリーポイントの積極性も見せてチームの推進力になっている。
全員が思い切ってシュートを打ち切れているのが勝利の要因
─単独首位を走る早稲田大学ですが、１部に復帰しての初年度、どのような意識や目標でリーグ戦に入ったのでしょう。
「やっぱりチームの目標として絶対にインカレで頑張りたいから、各チームに１勝ずつはしようということを目指していました。そして４年生の中では絶対に入れ替え戦には行かないように、というのが共通認識でした。そんな感じでリーグ戦に入ったら結構調子が良くて…というのが今の状態です」
─13試合でまだ１敗ですから、１巡目でほぼ目標達成ができていますね。何が好調の要因になっているのでしょうか。
「シュートが入っているのが何より大きいです。シューティングは個人ではなくてチームの練習でたくさんやるので、そこでみんなシュートをバンバンと気持ちよく打っています。それが試合でも入っているので、ここまで相手もあまり対応しきれてないと感じます」
─今年、例年以上に多くシュート練習をしているということですか？
「確かに増えました。本数というか、メンタル面を大事にしたシューティングをする練習で、みんなちゃんと打ち切れるようにやっています。2点をやられるならば、3点をどんどん打って攻撃回数を増やしていくようにしていますが、その練習のおかげで僕自身も入るようになってきました。攻撃の選択肢としてドライブだけじゃなく、スリーポイントを打とうという意識が芽生えて、去年は打たなかったシーンでも今年は打ち切るようになっています。早稲田はみんなが外のシュートを打つので相手もやりづらいんだと思います」
２巡目の中央大戦ではバスケットカウントを獲得するスリーでチームを沸かせた。
─確かに誰が打っても入る怖さがあります。シュート練習が増えているということですが、どれくらいやっているんですか？
「２時間半くらいの練習のうち、走ることとシュートで１時間半くらいは費やしていますね。ディフェンスやリバウンドの部分はそんなに多くありません。その成果が試合でもそのまま出ている感じです」
リーグ戦では１巡目に高いシュート力で度肝を抜いたあと、２巡目では簡単に打たせてもらえない場面も増えてきた。それでも白鷗大戦、中央大戦では競り合いやビハインドからの逆転ゲームをしており、機動力の高さを活かした要所のディフェンスも効いている。リーグ戦を戦う中で対策されてもそれを乗り越える力があるのは確かだ。
チームの目標であるインカレ優勝、そして４年生たちは次の目標に向け、このリーグ戦での躍進は大きな財産になる。1968年以来のリーグ優勝達成を目指すのはもちろんだが、チームとして個人として、残りのシーズンで何を見せてくれるのだろうかと期待が募る。
ここまでのさまざまな経験で成長し、力になっている
─２巡目の初戦、本来の勢いを取り戻してきつつある白鷗大に逆転で勝ったということは大きな意味があると思います。
「この試合は35分間ぐらい、自分たちのリズムじゃなかったですね。そんな状態の中、ディフェンスから走ってツーポイントを早めに打つという、自分たちらしいリズムが最後の５分ぐらいのところから出せました。そこでなんとか7、８点差くらいまで開いたのが良かったです」
─相手も粘って最後は１点差まで詰め寄られましたが、そこをしのぎきったのも見事でした。自分たちのリズムではない試合でも追いかけて追い越せるのは、力がある証拠だと思います。昨年は２部リーグで戦っていたし、未知数なところがありましたが１部で力を示していますね。
「２部リーグでは勝っていたんですけど、大学に来て１部でこんなに勝つ経験は僕たちも初めてです。だからこそ調子に乗らないでいられるのがいいのかもしれません。やっぱりまだ、毎試合、どの相手でも負けそうな感覚があるんです。『今日は負けるな』『もう負ける』なんて、みんな言い合っているくらいですから。そんな中で一戦一戦に集中して戦って勝ってこられているのは、ここまでの経験があるからこそできていることだと思います」
─リーグで勝てない時期や２部リーグの経験などもあることが危機感となって、油断がないんですね。１、２年のときから今の主力が試合に出ていますが、３年以上が経ち、何が良くなったとか、成長の感覚はありますか？
「バスケットとしてやっていることは結構一緒なんですが、4年間を通じてやりたいこともお互い分かってきていますし、練度といいますか、いろんなもののレベルが高まってつながってきて、今の結果になっていると思います」
─１、２年の頃、１部リーグ戦ではなかなか勝てませんでした（2022年は６勝20敗、2023年は５勝14 敗）。そこで折れそうになったことはありませんでしたか？
「いやもう、負けすぎてしまってあまり気にしないというか、何も感じていないような状態でした。今は逆に勝ちすぎていて、絶対にどこかで負けそうな気がしてちょっと怖いくらいの気持ちです」
─それでも勝っているのがすごいですね。２巡目は特に対策されているはずですし。
「白鷗大戦はシュート確率が37％くらいでしたし、僕らとしては守られて打つ回数、アテンプトも少なかった。この先は他の大学もこういう試合を仕掛けてくると思うので、そういったときにもっと自分たちのバスケットができるかが、これから大事なことです」
─４年間で初めて１部で追われる立場はどうですか？さすがにこういう形で首位を走るとは予想がつきませんでしたが。
「それはやはり気持ちがいいです（笑）。とはいえ余裕を持っているわけではぜんぜんなくて、さっきも言ったように今日（対白鷗大戦）も『全然負けそう』とみんなで言いながら来たくらいです（笑）。だから僕たちもいい意味で予想しないリーグ戦となっています」
─見ている人にも予測不能で面白いといえますね。堀選手が残りのリーグ戦からインカレにかけて、大学バスケットで個人的に成し遂げたいと思っていることは？
「Ｂリーグに行きたいと思っているので、まずは試合を見てもらえるようなプレーをすることです。試合で点数を取ることは今までもやってきたつもりです。なので、例えば勝ちに直結するプレーとか、ディフェンスとか、プロになったときに求められるようなパフォーマンスでさらにいいところを見せて、アピール材料にしていきたいです」
※インタビューは第12戦終了時に行いました。
堀 陽稀（ほり はるき）
188cm／80kg／F
東山高
