過去最大の“14”チームで１部リーグがスタート
関東大学バスケットボールの秋シーズン、リーグ戦が早くもスタートを切った。まず開幕したのは１部リーグ。今季、過去最大の14チームによる２度の総当たり戦を実現するため、これまでより早い８月20日に開幕した。ここから２ヶ月半、週末のみならず平日にも試合を行い、全26試合でリーグ王者を決める。
10数年ほど前は１部が８チームだったことを考えると、１部リーグは倍近くにまでふくらんだ。試合数が増えればそれだけ勝つのは難しくなり、また26試合を戦い抜くためのコンディショニングにも気を遣う。新型コロナウイルス流行の第７波の中、日頃の体調管理も含まれるため、神経を遣うことになりそうだ。９月は天皇杯ブレイクで２週間の休息期間ができるが、大東文化大・白鴎大・筑波大は県の代表として一次ラウンドで北海道への遠征があり、９月以降は授業も始まってくる。このスケジュールでいかに疲れを残さず、安定して戦い抜くか、チームの総合力が問われる。
なお、1部より２チーム少ない2部リーグは８月末、３部リーグは９月上旬からスタートする。今季のレギュレーションだが、１部は下位２チームが自動降格、11位と12位は２部との入れ替え戦に進む。
熾烈な戦いが予想される、2022年の１部リーグ
長期におよぶリーグ戦は、トーナメント戦とは異なる戦い方が必要になるが、かといって余裕を持ちすぎるわけにもいかない。現在の大学界には絶対王者と言いきれるチームはない。それを示すようにここ数年、関東で大事な３つの大会（春のトーナメント・秋のリーグ戦・冬のインカレ）で２つ以上を獲得したチームは少ない。コロナ禍となって以降、2020年はオータムカップ（リーグ戦の代替試合）とインカレの２つを東海大が取ったが、それ以降の主要大会の勝者は以下のようになっている。
【2021年】
トーナメント／日本大
リーグ／東海大
インカレ／白鴎大
【2022年】
新人戦（2021年延期分）／大東文化大
トーナメント／専修大
（新人戦／日本体育大、新人インカレ／大東文化大）
2021年度の新人戦は、延期となったために2022年度の新チームが始動してからの大会で、実質主力の２・３年が主体だった。新人戦とはいえ大東文化大の実力は確かで、７月の新人インカレも含めると、今季は２冠を果たした唯一のチームとなる。この他にも、代表選手が多いものの、ロスターに欠けが多かった筑波大も、怪我人の順次復帰が見込まれるため見逃せない。また、短期間でグッと伸びるのが学生バスケの特徴であり、戦ううちに頭角を表すチームや選手が出てきて、試合を面白くしてくれるかもしれない。
この20年ほどでこれほど“群雄割拠”という言葉が似合う年はないかもしれない。11月に勝者として笑うためには、気を抜けない一戦一戦が続いていく。
前回覇者の東海大は中央大に破れ黒星スタート
リーグ初日は越谷総合体育館で７試合が行われた。緒戦はどこも固いとされるが、全体的には引き締まった立ち上がりとなった。
最初から大きな差がついた試合は少なく、競り合うシーンもたびたび見られる試合が続いたが、中央大は昨年のリーグ覇者・東海大を破って緒戦を白星で飾った。中央大はこれで３月の新人戦、５月のトーナメントに続き、東海大に今季３勝。一度もリードを奪わせずの勝利だった。２戦目は拓殖大との対戦になるが、こちらは苦手としているチームだけに、どのような戦いになるかが注目だ。一方の東海大は２戦目で強敵の大東文化大と対戦する。
筑波大と青山学院大の試合も４Qまで競り合った。激しいディフェンスを仕掛ける青山学院大に対し、筑波大は１対１で打開していくが、終盤のリバウンドで流れを持ってくると最後は突き放した。怪我で長期欠場を強いられていた＃２木林（３年・PF）が１年以上ぶりに大学の公式戦に復帰。センター不足に悩んできたチームの救世主となるかに注目だ。
昨年リーグ２位の日本大は神奈川大の激しいディフェンスに対し、突き放せない時間帯が長かったが、＃12コンゴロー（２年・C）をはじめ、高さを軸に最後に差を開いた。７月の新人インカレの怪我で＃３米須（２年・PG）、＃51一戸（２年・PG）が長期欠場となる日本大だが、上級生は安定しており、６月と７月の新人戦で経験を積んだ選手の起用も見られた。チームとして全体での底上げに期待がかかる。
