日本の大学バスケットボール界でも最古の部類、そして最大規模の大学対抗の定期戦、それが「早慶バスケットボール定期戦」だ。男子の第１回は1940年に始まる。戦時中の３年間を除き、コロナ禍でも途切れることなく連綿と開催されてきたこの大会が、遂に80回目の開催を迎えた。79回大会までの男子の戦績は早稲田大41勝・慶應義塾大38勝と大差はなく、互いのぶつかりあうプライドが過去に多くの名勝負を産んだ、まさに伝統の一戦だ。
80回目となる大会の舞台は、５年ぶりにバスケの聖地・国立競技場代々木第二体育館に戻り、100％の有観客開催を実施。チケットは完売し、3000名以上の観客が客席を埋め尽くす華やかな空間の中、男女の熱戦が繰り広げられた。
両校のエールが交わされる、荘厳な開会式で幕が上がる
開会式から特別な雰囲気が漂うのが、早慶戦。選手入場から整列ののち、互いの校歌が流される。そして慶應義塾大学応援指導部、早稲田大学応援部によるエール交換が開会式のハイライト。閉会式も同様にエール交換で大会は締めくくられるが、バスケットに限らず、あらゆる部活動における早慶戦で互いを鼓舞し、称え合う。こうした伝統がつながれていることが、両校の応援文化の根幹を支えていると、垣間見えるようなシーンといえる。また、ハーフタイムには両校のチアによる応援合戦も繰り広げられた。
【女子戦】慶應義塾大が大健闘で前半は早稲田大に食らいつく
1957年開始の女子戦はここまで早稲田大39勝、慶應義塾大26勝。初期は慶應義塾が勝利する時期が続き、近年は長く早稲田大が連勝記録を伸ばしている。
試合は前半から慶應義塾大が健闘した。サイズ、能力では１部所属の早稲田大が上だが、前半はあまりシュート精度が良くなく、慶應義塾大はディフェンスで身体を張り、ターンオーバーから自分たちの攻撃につなげていった。1Qは12-16とあまり差がつかない状態で終わり、2Qも慶應義塾大が食らいつく。18-22で互いに得点がストップする膠着状態の時間帯もあったが、互いにスリーポイントで応酬するなど見せ場もあり、前半は28-33と早稲田大リードの５点差。
3Q、ここで早稲田大が本領発揮する。慶應義塾大に簡単にボールを運ばせず、高さ、速さを活かして次々とターンオーバーを奪い、速攻を生み出すと、このQ39得点。一方の慶應義塾大はシュートまで行けないシーンが続き、得点が一桁に終わってしまう。4Qはリードを得た早稲田大が試合を支配するが、慶應義塾大も最後まで食らいつき47-96。早稲田大が連勝記録を伸ばした。
【男子戦】開始から早稲田大が好調、＃12土家が46点と圧倒的なプレー
女子戦の中盤にはほぼ満席となった会場は、男子戦の頃にはボルテージも最高潮。音楽など派手な演出はなくとも、互いの動きに一喜一憂する、観客のうねりが絶えず発生する状態で男子戦がスタートした。
試合は立ち上がりから早稲田大のシュートが気持ちよく入った。＃12土家（４年・PG）を皮切りに、＃25宮川（４年・SG）ら４年生たちが幸先よくシュートを決め、チームを波に乗せる。慶應義塾大は動きに固さが見えるが、＃９山本（３年・G）がアウトサイドを決め、次第に落ち着きを取り戻していった。だがこの日は＃12土家が特に調子が良かった。1Qから次々にスリーポイントを決め、早稲田大は1Qで35得点の猛攻を見せる。2Q、慶應義塾大はエース＃７水谷（４年・GF）がバスケットカウント、スリーポイントと奮起。じわじわと差を縮める。早稲田大は＃12土家に加えてルーキー＃堀（１年・GF・東山）が躍動。高い機動力を見せて得点に絡んでいく。また＃12土家のシュートが止まらず、追い上げる慶應義塾大を振り切って前半は33-59。
後半も早稲田大のペースは変わらず。＃12土家を筆頭に＃24細溪（３年・SF）、＃25宮川など次々とスリーポイントが決まっていく。慶應義塾大はファウルが増えてきて苦しくなるが、＃15高島（２年・PF）、＃10熊野（３年・F）らも粘り得点。だが早稲田大の勢いはとどまらず、4Qには100点ゲームに。慶應義塾大はリバウンドに奮闘する＃4山下（４年・F）が一時ベンチに下がるも、最後は気迫でコート復帰。そして大勢が見えた最後の時間帯は互いの４年生がコートに送り込まれ、これまで以上の応援を受けながらのプレーとなった。最後まで観客席からは大きな拍手やコールが送られ、盛り上がりを見せた試合は、77-119で幕。早稲田大が昨年に続き２連勝で、通算早稲田大の42勝・慶應義塾大の38勝とした。
早稲田大は主将の＃１神田（４年・PG）を筆頭に４年生がチームを引っ張り、＃12土家が圧巻の46得点、11本のスリーポイントを沈める活躍だった。慶應義塾大はハードなディフェンスに苦しみつつも＃７水谷が28得点。インサイドで＃15高島、司令塔の＃９山本が２桁得点でそれに続く活躍を見せた。
