今季、明治大の主将を努め、しなやかかつセンスにあふれるバスケットはチームに１人は欲しいと思わせる選手だ。高いディフェンス力に加え、今季はチームのリーダーとしても存在感は大きい。リーグ戦では激戦を勝ち抜いて３位に食い込み、残るインカレにも期待がかかる。

最後のインカレで明治を勝たせ、優勝して大学バスケを締めくくりたい。武藤はその思いを胸に、リーグ戦で見えた課題と向き合っている。得点の波を抑え、持ち味の守備やリバウンドで貢献すること。ビッグマンのいないチームとして、連係の精度を高めること。夏の代表活動で学んだ練習への集中と細部へのこだわりは、プレーやリーダーシップに生き始めた。今シーズンの混戦を不安ではなくチャンスと捉え、最後の大舞台へ準備を進める。

得点の波を抑え、数字に表れない仕事でも支える

インタビューを行ったのはリーグ最終戦の前週。リーグ戦の感触として上位を目指す意欲と、自分自身への課題意識が並んでいた。日本体育大に勝てば２位も見える状況だったが、その一戦は取ることは叶わず、残る３試合を勝ち切って３位を目指すという状況だった。その目標に向け、自らのプレーを振り返った時に挙げたのが、試合ごとの得点の波だ。「一桁で終わってしまう時もありますし、調子がいい時は20何点とか一気にいく時もある。その波は自分の中でなくしていきたい」。

１巡目の早稲田戦では開始からダンクを狙う積極性を見せた一方、地道な仕事に徹する試合もある。本人にとって、その違いを生む一つの要素が最初のプレーだ。「序盤に自分の中でいいプレーができたらその試合は乗れる」。

ただ、武藤の役割は得点だけでは測れない。明治にはほかにも点を取れるプレーヤーが多数いる。得点できない時にも、セカンドチャンスを生み出す働きや、守備で相手の攻撃を抑える仕事はある。「自分が点を取れなくても、ほかのプレーヤーが取ってくれます。僕はディフェンスだったり、そういう部分でチームに貢献したい」。得点の安定感を高めることと、得点以外の強みを発揮することは、どちらか一方を選ぶ話ではない。積極的に攻める姿勢を持ちながら、その日の状況に応じてチームに必要な仕事を続ける。どんな場面にでも対応できる柔軟さは武藤の持ち味の一つだ。

混戦を勝機に変える、リバウンドと守備の連係

各チームに力の差がない今季、インカレで勝つために残り時間で何を積み上げるべきか。

武藤がチームの修正点として挙げたのは、リバウンドとディフェンスのコミュニケーション。日本人選手だけで戦う明治には、高さが不利になる試合もある。そのため、個々のプレーだけでなく、互いに意思を伝えながら守ることの重要性を口にする。「リムプロテクトの留学生がいないので、もっとコミュニケーションが大事になってくる」といい、リバウンドを確保することと、守備の連係を高めること。この二つは今からでも成長できる部分だ。相手に簡単な攻撃を許さないことは自分たちの攻撃の土台にもなる。

リーグ戦は最後まで順位がわからなかったが、インカレもどこが勝つか分からない空気感が今季は漂う。しかし武藤は不安よりもいい意味で前向きだ。「危機感ではなく、逆にどことやっても勝てるなという感触があるので、楽しみだと思っています」。差が小さいからこそ、自分たちの可能性は大きくなる。

代表で学んだ集中と細部へのこだわりを大学でも意識

夏にはA代表として招集されたが、そこで得た経験はプレーの質を上げている。試合を見ていて感じるのは、プレーの余裕だ。コート上での無駄のない洗練された動きは、チームを盛り上げもするし、落ち着かせてもくれる。

「代表で貴重な経験をさせてもらって、いろんな面で余裕が生まれてきたと思います。それは、プレーだったり、リーダーシップだったりというところに生かされています」。

代表活動で印象に残ったことは、特定の選手との接点というよりは、それぞれの選手からいろんなものを吸収できたことだという。その中でもポイントとして挙げたのが、練習の質と細かい部分への取り組みだ。「練習の中での質の部分、細かいところは学べたなと思います」。

代表で繰り返し伝えられたのは、目の前の練習に集中し、日々の成長を積み重ねること。その教えは明治大に戻ってからも意識しているという。「去年に比べて、細かいところをちょっと突き詰めていると思う」。大きく何かを変えるというより、一つひとつの練習で細部を曖昧にせず、前進を重ねていく姿勢こそ、代表活動最大の収穫といえる。世界を相手に戦ってきた経験は、リーグ戦では守備への自信にもつながっている。

「明治を勝たせて終わりたい」最後の舞台で目指す頂点

大学生活の集大成となるインカレで、求めるのはやはりチームとしての結果だ。明治大に入学してから、インカレの結果には納得がいっていない。個人として活躍し、ドラフトに向けてアピールしたい気持ちも隠さないが、やはり、４年目のインカレは特別だ。

「最後に明治を勝たせて引退したい。優勝して引退したい」。仲間と戦ってきた４年間を満足いく結果で締めくくりたいのは、どの学生選手も共通の想いだろう。「ひたむきに頑張ることや、高校生やプロにはない、わちゃわちゃしたところがあるのが学生バスケの良さ」という武藤。気を引き締めつつも学生バスケの魅力も大事に、最後のインカレに向かう。

得点の波をなくすこと、守備やリバウンドで支えること、代表で学んだ姿勢を還元すること。課題をクリアし、チームで声を掛け合い、地道な仕事を積み重ね、代表で得た学びを日々の練習に生かした先に、武藤が目指す最後の景色がある。