１部入れ替え戦、１部12位の拓殖大と２部１位の国士舘大の対戦は第３戦、最終決着を迎えた。
【11/10結果・２部入れ替え戦】
拓殖大学72（13-18,23-15,20-10,16-14）57国士舘大学
・拓殖大学（１部残留）
・国士舘大学（２部残留）
【２部入れ替え戦GAME3】2Qに追いついた拓殖大が後半国士舘大を振り切る
第２戦で息詰まる接戦を繰り広げた両者は、３戦目も目の離せない戦いとなった。
国士舘大は立ち上がりからディフェンスが固く、拓殖大はターンオーバーを繰り返す。国士舘大が走って得点する一方、拓殖大はオフェンスが手詰まりの中、＃88大石（３年・PG）のスリーポイントと＃74小森（３年・PG）のスティールが状況を打開。13-18として1Qを終えた。
2Q、拓殖大が追い上げる。国士舘大が次第に攻めあぐねてシュートが重くなる一方で、ボールが回るようになっていく。＃18石橋（３年・SG）のスリーポイントが決まると、＃35加藤（３年・SF）のドライブ、＃83吉本（３年・SF）の速攻が決まり同点。さらに＃24ユセフ（４年・C）、＃18石橋２本目のスリーポイントで逆転に成功する。国士舘大は終盤ようやく＃９大滝（３年・SG）にこの日最初のスリーポイントが来るが、最後は＃18石橋が決め返して拓殖大リードの36-33。
3Q、国士舘大は反撃を試みるがファウルで乗り切れず。拓殖大は＃21須藤（４年・SG）、＃18石橋のスリーポイントが続き、＃35加藤が守っては豪快なブロックで国士舘大シュートを叩き落し、ダンクも見せた。拓殖大はゴール下へのアシストも気持ちよく決まっていき、56-43とさらにリードを広げて最終Qへ。
国士舘大はゾーンでディフェンスを締めるが、拓殖大は＃88大石のスリーポイントが続き、流れは切れず。国士舘大は＃34木島（３年・SG）がゴール下へ切り込み、得点を重ねていく。しかし大きく点差を縮めるには至らず72-57。拓殖大が３戦目を制して１部残留を決めた。
３戦方式の入れ替え戦は、第１戦を落とした方が不利とされるが、拓殖大はこのハンデを覆した。＃24ユセフの２戦目以降の出場は大きいが、３試合を通してスリーポイントの確率は国士舘大を上回っており、追いかける展開でも大きな武器になった。
国士舘大は３戦目に＃25鍋田（４年・PG）が欠場。本来は２番の＃34木島がガードを担ったが、前半は消極的になってしまい、彼自身の持ち味が生きなかった。３戦目はチームでスリーポイントが２本しか決まらず、リバウンドを拓殖大に押さえられた。
絶対に負けられない、気持ちとプライドのぶつかり合い
ここにかける選手たちの気持ちが、試合を熱くした。両チームの４年生にはそれぞれの意地がある。
拓殖大は＃24ユセフがリーグ終盤の中央大戦で負傷し、第１戦は欠場となった。落とせない２戦目以降は痛み止めを飲んで出てきたが、痛めた足をかばい、リバウンドでは片方の足で着地したりしながら最後まで奮闘。主将の＃０神田（４年・PF）もサポートするように泥臭くリバウンドに絡んで、チームを支えた。
一方、国士舘大は主将の＃25鍋田（４年・PG）がリーグ２巡目後半に膝を負傷。治療を重ねて入れ替え戦にはギリギリで戻れたという状態だった。今リーグは数々のクラッチシュートで頼もしさを見せてきており、１戦目、２戦目も勝負どころのシュートでチームを鼓舞。しかし２戦目、さらに足首を負傷して３戦目は出場ができず、ベンチで敗戦を迎えた。試合終了後コートに崩折れた姿からは、さまざまな悔しさが読み取れた。
もちろん３年生以下も、ここ一番の勝負に全力を尽くした。
拓殖大はこの３試合、＃88大石のプレーが光った。アシストを量産し、スリーポイントでも周囲を唸らせた。その他、＃18石橋、＃74小森、＃35加藤、＃83吉本ら、３年生が要所でそれぞれの仕事を果たした。
国士舘大は４年を軸に、シューターの＃９大滝や＃34木島はもちろん、今季より出番を得ている＃０入住（１年・PF・つくば秀英）や＃６平良（２年・SG）が存在感を放った。
【INTERVIEW】「チームのために頑張った。みんなが頑張った」＃24ジョフ ユセフ（拓殖大・４年・C）
第１戦は出場せず。試合後は最後までアリーナ立川立飛のコートに残り、悔しそうな様子を見せていた。しかし２戦目には復帰。２名の留学生を抱える国士舘大相手には、やはり存在は不可欠。痛みを抱えた足で２戦を戦い抜くと、満面の笑みがこぼれた。
─１戦目は出場しませんでした。
「リーグ戦の終盤の、中央大戦で怪我をしました。痛くて１戦目は出ませんでした」
─２戦目からは出る予定だったのでしょうか？
「１戦目、チームは頑張って勝とうとしていたんですが、負けてしまいました。だから自分が出るしかない、となりました。トレーナーさんにお願いして準備して。痛いけど、我慢して出るしかないと思って頑張りました。チームのために頑張りました。でも自分だけじゃなくて、みんなが頑張りました。それでチームの為に頑張って勝ちました。本当に嬉しいです」
─リーグ戦の後半からチームが良くなりましたね。
「ほんとうにそうです。練習もみんな調子が良くなって。勝たないといけないところはみんな分かっているから。それでみんなが練習して、みんなが頑張って勝ちました。インカレもありますが、でも、１部に残ることが何よりも大事なことだから本当に嬉しいです」
【INTERVIEW】１部残留・インカレ出場、そして「４年を引退させたくない」という気持ちが産んだ集中力／#88大石 隼（拓殖大・３年・PG）
３試合を通して、安定という言葉以上の活躍だった。初戦は落とし、またオフェンスがうまく回らなかったが、８本のスリーポイントを決め、２戦目、３戦目はスリーポイント、アシストともにバランスの良いプレーで、国士舘大を翻弄した。石橋（＃18）をはじめ、３年生全体の活躍も見逃せない３試合だったが、その筆頭ともいえるプレーぶりだった。
─リーグ戦の終盤からチームが上向きになっていきましたが、入れ替え戦まではどうだったのでしょうか？
「リーグの終盤で流れができて勝っていって、チームの状態も非常に良かったです。入れ替え戦に進んではしまいましたが、チームは上を向いて、入れ替え戦にかける思いで練習に取り組んでいました」
─ユセフ選手が１戦目出場しませんでした。
「怪我をしたことはしょうがないので、あとは自分たちがやるしかない、と考えていました。サイズは下がりますが、機動力を生かしたプレーで戦おうと思っていたんです。ただ、やってみるとやはり高さの部分。リバウンドを取られてしまったりして、１戦目の敗戦につながりました。次の日はみんなでミーティングをして、練習をして修正した結果、２戦目以降、いい結果になりました。そこが良かったです」
─３試合とも集中力が素晴らしかったと思いました。
「４年生を中心に頑張りました。神田さん（＃０）や須藤さん（＃21）たちもいい感じにシュートが入って。そこは４年生の気持ちがあったので、自分たち３年生はそこについていくだけだったと思います。４年生の気持ちに引っ張られました」
─みんな良かったですが、その中でも大石選手のシュートは素晴らしかったです。１戦目は負けましたがスリーポイントが８本、その後も要所で決まっています。
「４年生を引退させたくないというのと、インカレに出たいし、１部に残りたいという気持ちがあったので、後はそれを出して頑張るだけでした」
─この入れ替え戦、合わせのプレーも多く見られて、一発のシュートに頼るのではなく、チームプレーの新しいスタイルが見えたように思います。
「動きの中でのキャッチ＆ショットがいいシュートだという風に、自分たちの中の考えではなっていて、それを増やそうとしています。だからドリブル、ドリブルでいくよりは、スクリーンをする人は自分を犠牲にして、周りに打たせてあげるというスタイルを貫いています」
─ゴール下への合わせのパスも、何本も決まって絶妙でした。
「今年はずっとドライブからの合わせを意識してやってきました。去年は少し止まってしまう部分があったんですが、練習中に何度も確認して意識しながら、合わせの部分を高めてきて、うまくなってきたなという実感があります」
─そういうプレーが、この３試合で一段階レベルアップできたような感覚があるのでは？
「苦しい試合でしたが、負けたら終わりという緊張感の中で試合ができる貴重な経験でした。その中で勝ったということが自分たちの経験値になったと思うし、インカレにもつながるんじゃないかなと感じました」
─司令塔として大事にしていることは？
「今日は自分がやろうというふうに思ってしまって、なかなかうまくいかない状態でプレーしてしまいました。周りを生かすことがガードのプレーだと思うので、そこをもう一度改めて、自分を犠牲にして仲間を生かすというプレースタイルを貫きたいと思っています。スリーはチャンスがあればもちろん打っていきたいです」
─入れ替え戦も含め、リーグ戦は大変でしたが、振り返っていかがでしたか？
「２ヶ月間、序盤は苦しい状態でした。でも後がない状況になった。２巡目目から自分たちが上がっていけたので、自分たちには底力があるなと感じられたし、インカレになったらまだまだやれるという実感も今日できました。自分たちの持ち味は勢いなので、この勢いのままインカレにも臨みたいと思っています。また来月挑戦して頑張ります」
【INTERVIEW】「自分たちが信じてやってきたことは間違っていない」すべてを出し切って得られた感触／＃３佐藤 巧（国士舘大・４年・PF）
主将の鍋田（＃25）とともに、今年のチームの要ともいえる存在が佐藤ではないだろうか。国士舘大はシュートがうまい選手が揃うが、それだけでは試合には勝てない。佐藤はリバウンドやこぼれ球への執着心が強く、ゴール下での奮闘はチームをたびたび救った。
大学生のこのポジションは、プロを目指すなら外のプレーも習得が必須だ。アウトサイドやランプレーなど、佐藤も幅広いプレーを見せるが、試合では何より、チームのために泥臭くゴール下を守る奮闘ぶりが印象深かった。勝利には届かなかったが、４年間信じて練習してきたことは、確実に己を大きく成長させている。次に目指すプロという道でも、信じて継続していって欲しい。
─今の率直な気持ちを教えてください。
「自分たちが目標にしていたインカレ出場や１部昇格は叶わなかったんですが、自分たちがやってきたことを信じてやれば勝てるということは、間違ってなかったなという感覚はあります。負けてはしまいましたが、間違えてなかったっていうのは心から思っています」
─昨日の試合後のサークルでも「やってきたことをやろう」とみんなに声をかけていました。ご自身は出しきれたと思いますか？
「今まで自分がこの４年間築き上げてきたものを、コートに全部置いてこようという気持ちでした。最後まで全力でやりきれたと思っています」
─リーグ戦はどんな風に捉えていますか？
「鍋田（＃25）を中心に４年生が軸になってチームを引っ張っていく形で、リーグ優勝を達成することができました。最後の２試合は負けてしまったんですが、そこまで勢いに乗っていけたかなと思っています」
─メンバーが大きく変わらない分、成長がしたのも伝わってきました。
「練習の段階からチームが一つになってやってこられたのが大きいです。練習の質も、昨年と同じメニューだったとしても、去年より質の高い練習ができたり、細かいところまで指摘し合ってやってきたから、全体のスキルアップにも繋がったと思っています。去年に比べてコミュニケーションやチーム力が高まった分、チームで頑張ろうという雰囲気になっていきました。チームで戦うという意識があったからこそ、最後まで頑張れました。チーム一丸というのを掲げてきた甲斐があったのかなと思います」
─佐藤選手は、今年は特にインサイドの働きでなくてはならない存在感でした。泥臭く、頑張るプレーを連発していました。
「プロを目指しているので、本当はアウトサイドをやりたいという気持ちもあったんです。でも途中で、チームが勝つためには自分がインサイドで体を張って泥臭いところをやらないと、勝ちには繋がらない、と思うようになりました。もちろんリバウンドは得意なんですが、それを効果的な武器にしていこうと。チームが勝つために何をするべきかと考えた時に、泥臭いところではほかのチームに負けられないという気持ちでやっていました」
─個人的に４年間で成長したと感じる部分はどのようなところですか？
「周りに気を配るメンタル部分は大きいです。４年生になってから、チームのためにという気持ちで精神的な成長があったと思います。技術面ではアシスタントコーチの松島さんと一緒の自主練習や、鍋田と一緒にシューティングをしてスキルを磨いてきました。あとはコミュニケーションを取って、自分個人の能力じゃなくて、周りと上手く合わせたりする技術が身についたかなと思います」
─チームがあと一歩、突き抜けるには何を大事にして欲しいですか。
「２部リーグでは、こうした接戦をものにできてきたんですが、拓殖大は立て続けにスリーを決めてきたり、リバウンドからブレイクを出してきたりということも簡単にしますし、１部相手だと流れが悪いとうまくいきません。やっぱり気持ちを切らさず。守りきるという技術というか、気持ちというのを身につけていって欲しいと思います」
