結果以上に求めるのは、40分間やるべきことをやり通せるかどうか
まさに我慢の40分間だった。
準決勝の日本大対専修大は、得点差こそ大きくないが日本大がリードで入り、追う専修大にはストレスが溜まった。後半に逆転してからもその差はわずか。シーソーゲームとなり、いつやられてもおかしくない状況を40分耐え抜いて、自分たちに勝利を引き寄せた。
コート上の選手から「我慢」「我慢」と大きな声が飛び続けた。それは、今年の専修大というチームを表現しているような、象徴的な姿だった。佐々木監督が言う。
「自分たちのバスケットを40分間やり通そう、結果よりも40分やり通せるかどうかというところに、今はすごくフォーカスしています。うまくいかないところがあっても我慢すること、そしてコーチ陣がスカウティングして伝えてくれた情報を元に、切らさずに自分たちが40分間やり通すこと、それをやろうとしていて、できました」
主将の＃14鈴木（４年・PG）も同じ認識だ。
「我慢することと、ディフェンス。それをチーム全員で表現できました。だからこういう結果になったと思います」
“チーム力”こそ今年のカラー、新たな姿で頂点に挑む
専修大といえば、個人能力が高く、その分ややムラっ気が試合に出てしまう個性の強さがカラーであり、また魅力でもある。しかし今年のチームは一味違うという。長らく試合に出続けてきた選手たちが一気に卒業し、これまであまり試合経験のなかったメンバーがコートに立っている。それだけに「昨年は個で打開できた部分がありましたが、今年はそこに頼ることは難しい。だからどれだけチームで戦い、ディフェンスで我慢できるか」（佐々木監督）が大事なチームだ。
鈴木も言う。
「去年と比べて試合経験が少ないというのもあったので、オフェンスに目を向けないで、ディフェンスからというのをチームで意識できていました。後半の入りは負けていたし、ディフェンスからと意識して、リバウンドを１本で取り切れたので大きかったと思います」
もちろん、それを今大会の最初から徹底できていたわけではない。緒戦から大差がつく試合が多く、外からは見えにくかったが、２戦目まではチームはバラバラで、理想とは遠かったようだ。そこに楔を打ち込んだのが、４年生の＃０ケイタ（４年・C）だ。
「ケイタが『チームになっていない、チームにならなきゃいけない』と言って、選手自身でミーティングをして、自分たちで何をしなければいけないのかを確認してくれました。そこから同じ方向を向き、途中から少しずつ一つになってきたなという感じです。ケイタは４年生になってすごくリーダーシップを発揮して、やらなければいけないことをやり、練習でも声を出しています。ほかの４年生は比較的おとなしいんですが、ケイタが本当に大事な発言をしてくれるようになっていて、それが彼のプレーの自信にもなっています」（佐々木監督）
もちろん、今年の選手たちの個々の能力が劣るという訳ではない。選手層が厚い分、なかなか出番を得られていなかっただけだといえる。ただ、スタイルとしては個というよりもチーム力重視になるのが今年だ。
「チームでシェアをしながら、去年よりもしっかりパスが回っていて、いろんなところで点が取れたり、それぞれの個性を活かしながらチームプレーができるプレイヤーが増えていいます。去年とはまた違う、うちのスタイルが出来上がってきているなと思います」（佐々木監督）
「今年は誰が出ても強度が変わらないというのが、うちのチームの強さでもあります。去年はみんな能力がすごかったんですが、今年はチーム力というのが勝つためには必要です。個人では打開できないところを、チームで補っていくのが今年のいいところ。自分はそれを引き出せるように頑張っています」（鈴木）
監督、主将からも共通認識ができていることが伺える今年の専修大。決勝だけではなく、この１年を通してそれを体現していくことができれば、自ずと頂点に近づく。さしあたっては目の前の決勝だが、佐々木監督のこのコメントに尽きるだろう。
「本当にチームで我慢を40分間やり通し、自分たちのバスケットをするというところだけだと思います。今日は40分やり通すことができました。そしてあともう40分、やり通したいと思います」
