ディフェンスとリバウンドをチームで徹底し、生まれている良い循環
今大会、実力校が密集しているBブロック上段は、初日から熱い戦いが続いている。早稲田大と法政大は１点差の勝負。そこで勝ち上がった早稲田大を下したのが大東文化大。そしてベスト８がけの相手はシードの白鴎大と、注目の対戦が続いた。この対白鴎大戦は、大東文化大にとっては先の２試合以上に負けられない山場。白鴎大は普段から練習試合も頻繁に行い、よく知る相手だ。そして一昨年の新人戦では６点差で破れているだけに、負けられない一戦でもあった。
試合は立ち上がりから大東文化大がリードする展開となった。チームとして、「今日は特にリバウンドを意識して入っていた」という新人戦キャプテンの＃４菊地（２年・SG）。リバウンドやルーズボールを相手に渡さないシーンに、“守り”の意識が表れていた。終始白鴎大を乗らせず、49-72は納得のいく勝利だろう。
「新人戦ではここまで、ディフェンスとリバウンドだけは、何があってもやり続けようと全員でしっかり話して、そこを徹底できています。この白鴎大戦も40分間誰が出ても、ディフェンスとリバウンドという、チームとして徹底すべきことをやろうと言っていて、それができました。リバウンドをしっかり取って、みんながアグレッシブに攻めてシュートが入ったので、良かったかなと思います。いいゲームでした」
選手ものびのびプレーしているように見える。ナイスプレーが出ると大きな歓声も上がっていた。外から見る分には状態が良さそうに見えるが、実際は新型コロナウイルスの第６波であまり練習ができず、そこは不安材料だったという。しかし、大会では想像以上にいい部分が出ていることに、菊地としてはホッとしている。
「前日や前々日にはうまくいかないこともあったんです。でももう一度チームで一つになろうという話をしてきました。練習だとしゃべれていないことや、いい流れを継続できないところが課題として挙がっていて、そこは少し不安だったんですが、試合になるとみんながその課題を克服しようとしています。ベンチですごく声を出してくれているし、コートに出ていっても誰もが頼もしくプレーしてくれています。モチベーション自体は高いことと、緒戦からチームで戦うということがうまく試合で出せています」
菊地自身も、試合前のシューティング、あるいは試合中のときどきで、チームメイトに声をかけている姿が目立つ。
「主力に下級生が多いチームなので、のびのびやってほしいですし、しゃべることが得意な選手が少ないので、キャプテンの自分が声をかけることを意識しています。でもそういう状況でもこの２試合はみんなが声を出してくれたので、いい試合ができていると思います」
頂点を目指すにはあと３試合。「どこが相手でもディフェンスとリバウンドはチームカラーなので、それをやりきることを追求していきたい」と、徹底を誓う。
次世代のリーダーとして、この大会での飛躍も鍵に
新人戦の開催時期がずれたため、翌月には３年生、上級生という立場になる。菊地は昨年から出場機会も増え、責任感も強くなっている。強い気持ちがコートで見える選手だけに、今後のチームを引っ張っていく存在として期待がかかる。
「昨年の４年生は、京介さん（星野）が本当に圧倒的なリーダーシップで引っ張ってくれて、石川さん（＃８）がそれを陰で支える、というふうにやってきた姿をずっと見てきました。春から３年生になりますが、しっかり自分が声を出して４年生を支えられるようにしなければならない、というのは先輩たちから学んだところかなと思います」
そのために必要なのは、チームの仲間にそれだけの存在だと認められることだ。目指すのは「自分のプレーや言葉に信頼というか、そういうものを持たせられるような説得力のあるプレー」という。この新人戦で次世代リーダー候補としての、菊地の姿にも注目したい。
